（記者張璐）最近一段時間，地球迎來了一個新的限時版“迷你月亮”。據中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，這個新的“月亮”實際上是名為2024 PT5的近地小行星，最近在地球軌道附近被地球引力臨時“捕獲”，相對地球以馬蹄形軌道繞行。“不過它的亮度只有17星等（星等數值越大，星星越暗），天文愛好者無法用肉眼或雙筒望遠鏡看到它。”

記者從北京天文館獲悉，今年8月，天文學家利用ATLAS系統位于南非的望遠鏡發現了這顆小行星。ATLAS系統的全稱是“小行星撞擊地球最終警報系統”。研究人員計算后發現，這顆小行星直徑約10米，正在以較近的距離和較低的速度接近地球，它不會撞向地球，而是被地球捕獲，成為臨時的“迷你衛星”，但它不會圍繞地球運行一整圈。

與陪伴地球約40億年的月球不同，它將陪伴地球大約兩個月的時間。9月29日，其正式進入地球軌道，在之后的53天內環繞地球運行，并于11月25日離開。王科超說，此后，這顆小行星將脫離地球的引力束縛，離開地球附近，繼續繞太陽運行。“不過，由于這顆小行星比月亮距離地球更遠，且體積太小，亮度只有17星等，對普通公眾而言，我們無法用肉眼或者借助雙筒望遠鏡看到它，只能用專業的天文望遠鏡觀測。”

近年來，飛掠地球的近地小行星備受公眾關注，它們是否對地球構成威脅？

據悉，近地小行星按軌道類型分，第一種是阿莫爾型（Amor），這類小行星的軌道不與地球軌道發生交叉，從地球軌道外側“切”地球軌道。第二種是阿波羅型（Apollo），這類小行星軌道可以與地球軌道相交，所以撞擊地球的風險更大。第三種是阿坦型 (Aten) ，它的軌道比地球軌道小，通常從地球軌道內側和地球“相切”。潛在威脅天體是指直徑大于等于140米，且與地球軌道交會距離小于0.05天文單位（約750萬公里）的近地天體，包括小行星和彗星。

王科超說，2024 PT5是一顆阿波羅型近地小行星。此類小行星的軌道半長徑大于地球軌道半長徑，近日點在地球軌道之內。對于這類橫越地球軌道的小行星，其中有些非常接近地球的可能會對地球造成威脅。不過不必擔心，目前小行星2024 PT5的軌道與地球最近的交會距離約為地月距離的3倍，不會對地球造成威脅。

記者從北京天文館了解到，“迷你衛星”有兩種類型。一種是長時間事件：在捕獲期間，小行星圍繞地球完成一圈或多圈公轉，陪伴地球的時間會持續一年或多年。長時間事件比較少見，地球大約每十年或二十年可能會經歷一次。另外一種是短時間事件：在捕獲期間，小行星沒有繞地球完成一圈完整的公轉，陪伴可能只持續幾天、幾周或幾個月。這種短時間事件相對頻繁，每十年會發生幾次。

“迷你衛星”最終會離開地球，它們被拋射出去的原因是受到太陽引力的擾動。一旦2024 PT5完成了其作為“迷你衛星”的任務，它將返回以太陽為中心的軌道，并繼續成為阿朱那小行星帶的一部分。

編輯 劉夢婕

校對 李立軍