美國媒體《戰(zhàn)區(qū)》援引西方商業(yè)衛(wèi)星拍攝的疑似新國產(chǎn)航母艦體分段照片，稱中國可能已經(jīng)開始建造第四艘航母。據(jù)推測，這艘航母并非福建艦同級艦，而是一艘尺寸更大、裝備4條電磁彈射器、可能采取核動力的新型航母，即坊間傳言的004型核動力航母。

這一猜測基于2018年中船重工發(fā)布的《新時代高質量發(fā)展戰(zhàn)略綱要》。該文件提到，加快實現(xiàn)核動力航母、新型核潛艇、安靜型潛艇等攻關突破，為海軍2025年實現(xiàn)走向深藍遠海的戰(zhàn)略轉型提供高質量武器裝備。這意味著早在2018年，中國就已經(jīng)在推動包括核動力航母在內(nèi)的海軍裝備研發(fā)工作。現(xiàn)在已是2025年，首艘國產(chǎn)彈射型航母福建艦下水已有近三年，中國開始建造第四艘航母并不令人意外。

此次西方衛(wèi)星曝光的航母分段進一步印證了中國具備建造核動力航母的技術能力。外界更關注的是這艘航母所代表的中國海軍發(fā)展戰(zhàn)略。核動力航母和常規(guī)動力航母在性能指標和技術領域上各有優(yōu)勢，選擇哪種動力類型不僅影響到戰(zhàn)斗力培養(yǎng)時間，還關系到中國海軍未來十年甚至二十年的發(fā)展方向。

對于現(xiàn)階段的中國海軍來說，核動力和常規(guī)動力航母最大的差距在于成軍速度。解放軍已服役三艘常規(guī)動力航母，第三艘福建艦在海試效率上刷新了世界紀錄，預計服役時間比目前猜測的快了一年。如果再服役一艘常規(guī)動力航母，最起碼也能保持類似的建造和海試效率，有望在2030年前擁有四艘航母。相比之下，由于缺乏使用核動力航母的經(jīng)驗，即便建造速度與福建艦相當，后續(xù)的海試和訓練仍需時間磨合，正式服役可能要到2030年未來。