德國外交部長貝爾伯克訪問大馬士革期間，未能與敘利亞事實上的統治者艾哈邁德·沙拉握手。貝爾伯克表示，她到達時已經清楚不會進行通常的握手禮節。

沙拉在大馬士革歡迎貝爾伯克和法國外長巴羅來訪時，并沒有與貝爾伯克握手，但向巴羅伸出了手。巴羅先是將右手放在心臟部位打招呼，隨后短暫地握了沙拉的手。據《明鏡》周刊報道，貝爾伯克和巴羅原本商定兩人都不與東道主握手，但最終巴羅還是與沙拉握手，顯得相當笨拙。

代表團成員透露，在談話結束時，沙拉再次伸出手，但兩人依舊沒有握手。德國科學和政治基金會前主任福爾克·佩爾特斯認為拒絕握手是一個“壞兆頭”。他指出，這種情況在極端保守的伊斯蘭主義者掌權的國家如伊朗和沙特阿拉伯也曾出現過。他還表示，這并不是敘利亞的傳統，希望沙拉因此在敘利亞受到批評。